หินไลม์สโตน (Limestone) หรือ หินปูน คือ หินตะกอนชนิดหนึ่ง ที่ประกอบด้วยแร่แคลไซต์ (Calcite) ซึ่งเป็นรูปผลึกของแคลเซียมคาร์บอเนต (CaCO3) เป็นหลัก เกิดจากการทับถมของซากสิ่งมีชีวิตในทะเล เช่น เปลือกหอย ปะการัง และสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอื่นๆ หรือเกิดจากการตกตะกอนทางเคมีของแคลเซียมคาร์บอเนตในแหล่งน้ำ เนื้อหินมักมีรูพรุน มีความแข็งไม่มากนักเมื่อเทียบกับหินแกรนิต แต่มีความสวยงามเฉพาะตัว

หินไลม์สโตนมีความหลากหลาย สามารถแบ่งประเภทตามลักษณะเนื้อหิน หรือแหล่งกำเนิดได้หลายแบบ ตัวอย่างที่พบบ่อย ได้แก่

• โคควินา (Coquina) : ประกอบด้วยเศษเปลือกหอย ที่ยังมองเห็นได้ชัดเจน เกาะตัวกันอย่างหลวมๆ
• ชอล์ก (Chalk) : เนื้อละเอียด เนียนนุ่ม เกิดจากซากจุลินทรีย์ขนาดเล็กมาก
• ทราเวอร์ทีน (Travertine) : เกิดจากการตกตะกอนในบริเวณน้ำพุร้อน หรือถ้ำ มีลักษณะเป็นชั้น และมีรูพรุนตามธรรมชาติ (บางครั้งจัดเป็นกลุ่มเฉพาะแยกต่างหาก แต่มีต้นกำเนิดใกล้เคียงกัน)
• โอโอลิทิก ไลม์สโตน (Oolitic Limestone) : ประกอบด้วยเม็ดกลมเล็กๆ คล้ายไข่ปลา (เรียกว่า ooids) ที่เกิดจากการตกผลึกเคลือบวัตถุชิ้นเล็กๆ
• ฟอสซิลลิเฟอรัส ไลม์สโตน (Fossiliferous Limestone) : มีซากฟอสซิลของสิ่งมีชีวิต ฝังอยู่ในเนื้อหินอย่างชัดเจน
• ไลม์สโตนผลึก (Crystalline Limestone) : เนื้อหินมีผลึกแคลไซต์ขนาดใหญ่ ที่มองเห็นได้ชัดเจน ซึ่งอาจเกิดจากการตกผลึกใหม่

หินไลม์สโตน มีประโยชน์หลากหลาย ทั้งในด้านความงาม และการใช้งาน

• ความสวยงาม : มีสีสัน และลวดลายตามธรรมชาติ ที่หลากหลาย ตั้งแต่สีขาว ครีม เบจ เทา ไปจนถึงสีเข้ม ให้ความรู้สึกอบอุ่น สบายตา และหรูหรา
• ความหลากหลายในการใช้งาน : เหมาะสำหรับปูพื้น บุผนัง เคาน์เตอร์ (ในพื้นที่ใช้งานไม่หนักมาก และต้องดูแลเป็นพิเศษ) งานตกแต่งผนัง เตาผิง หรือแม้กระทั่งใช้เป็นวัสดุก่อสร้าง (เช่น ผลิตปูนซีเมนต์) และงานแกะสลัก
• เพิ่มมูลค่าให้กับอสังหาริมทรัพย์ : ความงาม และความเป็นธรรมชาติ ช่วยเพิ่มมูลค่า และความน่าสนใจให้กับบ้าน หรืออาคาร
• ความเป็นเอกลักษณ์ : หินแต่ละแผ่นมีลวดลาย และรายละเอียดเฉพาะตัว ทำให้งานตกแต่ง มีความโดดเด่นไม่ซ้ำใคร

การเลือกซื้อหินไลม์สโตนควรพิจารณาปัจจัยต่อไปนี้

• วัตถุประสงค์การใช้งาน : เลือกประเภท ความหนา และการตกแต่งพื้นผิว ที่เหมาะสมกับพื้นที่ติดตั้ง เช่น พื้น ผนัง ภายนอก หรือภายใน พื้นที่ใช้งานหนัก หรือเบา
• ลักษณะทางกายภาพ : พิจารณาสี ลวดลาย และพื้นผิว (เช่น ผิวขัดมัน ผิวไม่ขัดมัน ผิวขัดเก่า ผิวพ่นทราย) ให้เข้ากับสไตล์การออกแบบที่ต้องการ
• ความหนาแน่น และรูพรุน : หินไลม์สโตนส่วนใหญ่ มีความพรุนสูง และเนื้ออ่อนกว่าหินแกรนิต ควรเลือกให้เหมาะสมกับการใช้งาน และต้องมีการเคลือบน้ำยากันซึม ที่มีคุณภาพ
• งบประมาณ : ราคาหินไลม์สโตนแตกต่างกันไปตามประเภท คุณภาพ แหล่งที่มา และขนาด
• การตรวจสอบคุณภาพ : ควรเลือกดูหินจากแผ่นจริง หรือล็อตเดียวกัน เพื่อให้เห็นสี และลายที่แท้จริง และตรวจสอบรอยร้าว หรือตำหนิอื่นๆ

การติดตั้ง

• แนะนำให้ใช้ช่างผู้เชี่ยวชาญ ในการติดตั้งหินธรรมชาติ โดยเฉพาะ
• เตรียมพื้นผิวที่จะติดตั้งให้เรียบ ได้ระดับ สะอาด และแห้งสนิท
• ใช้ปูนกาว หรือวัสดุยึดติดที่ออกแบบมา สำหรับหินธรรมชาติ และเหมาะสมกับประเภทของไลม์สโตน
• ควรเคลือบน้ำยากันซึม (Sealer) ที่มีคุณภาพสูง ก่อน หรือหลังการติดตั้ง (และก่อนการยาแนว) เพื่อป้องกันคราบสกปรกฝังลึก และความเสียหายจากความชื้น การเลือกเคลือบก่อน หรือหลังขึ้นอยู่กับชนิดของหิน และคำแนะนำของผู้ผลิตน้ำยา

การดูแลรักษา

• ทำความสะอาดเป็นประจำ : ใช้ผ้าชุบน้ำหมาดๆ หรือไม้ม็อบดันฝุ่น สำหรับคราบสกปรกทั่วไป ให้ใช้น้ำยาทำความสะอาดที่มีค่า pH เป็นกลาง (pH 7) ซึ่งออกแบบมาสำหรับหินธรรมชาติโดยเฉพาะ หลีกเลี่ยงน้ำยาที่มีฤทธิ์เป็นกรด หรือด่างสูง (เช่น น้ำยาล้างห้องน้ำ น้ำส้มสายชู น้ำมะนาว ผงซักฟอก) เพราะจะกัดกร่อนผิวหิน
• เช็ดคราบที่หกทันที : โดยเฉพาะของเหลวที่เป็นกรด (น้ำผลไม้ ไวน์ กาแฟ น้ำอัดลม) หรือน้ำมัน เพราะหินไลม์สโตนมีรูพรุน และไวต่อกรด อาจเกิดคราบฝังลึก หรือรอยด่างถาวรได้ง่าย
• หลีกเลี่ยงการขีดข่วน : ไม่ควรใช้วัสดุขัดถูที่แข็ง เช่น แปรงลวด สก๊อตช์ไบรต์ หรือผงขัด เพราะจะทำให้ผิวหน้าหินเป็นรอย
• ใช้แผ่นรอง : วางแผ่นรองใต้แก้วน้ำ จาน หรือภาชนะต่างๆ โดยเฉพาะ ที่มีความร้อน หรือเย็นจัด และใช้เขียงเมื่อหั่นอาหารบนเคาน์เตอร์ไลม์สโตน
• เคลือบน้ำยากันซึมซ้ำ : ควรเคลือบน้ำยากันซึมซ้ำ ตามระยะเวลาที่ผู้ผลิตน้ำยาแนะนำ (อาจจะทุก 1-3 ปี ขึ้นอยู่กับประเภทน้ำยา และการใช้งาน) เพื่อรักษาคุณสมบัติการป้องกันคราบสกปรก และความชื้น

การดูแลรักษาที่ถูกวิธี จะช่วยให้หินไลม์สโตน คงความสวยงามตามธรรมชาติไว้ได้ยาวนาน